熱塑性聚氨酯（TPU）是一種耐磨、耐撕裂、止滑性能優異的熱塑彈性體材料，廣泛應用于鞋材領域。不但適合制作運動鞋中底和內底，還適合用于抗反復沖擊、運動防護、阻尼、家居用品、低載荷免充氣輪胎等多個領域。
2007年，德國巴斯夫公司以TPU樹脂為原料，采用物理發泡技術，成功開發了非交聯TPU發泡珠粒材料（ETPU）。
TPU(熱塑性聚氨酯彈性體)與E-TPU(爆米花)的區別TPU形成及組合多樣性、品種繁多，有混煉型、澆鑄型和熱塑型，化學結構也比較復雜，而且性能各異，如聚酯型TPU的力學性能高、耐油性好，但耐水性較差;聚醚型TPU的耐低溫性及耐水性優于聚酯型，但耐油性、力學性能卻比聚酯型差些?？偟膩碚f均具有良好的物理綜合性能，其性能介于一般橡膠和熱塑性塑料之間。
1、TPU的性能TPU形成及組合多樣性、品種繁多，有混煉型、澆鑄型和熱塑型，化學結構也比較復雜，而且性能各異，如聚酯型TPU的力學性能高、耐油性好，但耐水性較差;聚醚型TPU的耐低溫性及耐水性優于聚酯型，但耐油性、力學性能卻比聚酯型差些?？偟膩碚f均具有良好的物理綜合性能，其性能介于一般橡膠和熱塑性塑料之間。TPU一般分為混煉型、澆鑄型和熱塑型。TPU是嵌段共聚物，硬段與軟段的組分比例決定TPU的性能。硬段對模量、硬度和撕裂強度有特殊的作用，而軟段則主要影響制品的彈性及低溫性能。TPU具有優異的柔軟性和回彈性，可從很軟到很硬，從柔曲性很好到剛性很大，或者從能吸水分的親水型式到排斥水的憎水型，并在較寬的硬度范圍內(邵氏A10-D75)保持較高的彈性，在相同硬度下比其他彈性體承載能力高。2、TPU的優點TPU具有優良的耐磨性，其耐磨性是天然橡膠的2-10倍;斷裂伸長率高達600%~800%，比天然橡膠高出300%。TPU的抗沖擊強度比較高，密度為1.14-1.22g/cm3，抗張強度30-65MPa，酯類TPU略高于醚類TPU;熱性能也較高，長期使用溫度在-50-90℃下還表現出其良好的柔軟彈性。TPU耐化學性、耐油性、耐輻射、耐氧性、耐臭氧性、耐疲勞性及抗振性良好，耐熱性也比較高，而模塑和加工成本低。與金屬材料相比，TPU制品具有重量輕、噪音低、耐磨耗、加工費用低及耐腐蝕等優點;與塑料相比，TPU具有不發脆、彈性記憶、耐磨等優點;與橡膠相比，TPU具有耐磨、耐切割、耐撕裂、高承載性、可灌封、可澆注、硬度范圍廣等優點。TPU耐候比較差，在太陽光下易發生老化降解，因此在加工中應添加抗氧劑及光穩定劑。E-TPUE-TPU被叫做爆米花，屬于熱塑性聚氨酯彈性體(TPU)加工后的產品，一方面跟它的結構像爆米花有關，另一方面跟發泡工藝有關。而目前鞋用E-TPU發泡工藝基本仍以間歇式釜式發泡。關于間歇式釜壓發泡，它又分兩種方法：一是分步升溫法，二是快速泄壓法。其中快速泄壓法跟一種老式爆米花機做爆米花的工藝相似。 ETPU鞋材具有優異的回彈性、極低的壓縮永久形變、良好的穿著感，加工過程環保、高效，受到市場的廣泛追捧，2015年Boost跑鞋市場銷售量達到1000萬雙。
TPU爆米花顆粒的制備通常有兩條路線，一個是高壓釜，通過物理或者化學的方法，在高壓的氛圍生產出爆米花顆粒，這里技術關鍵在于穩定性；還有一個是連續擠出，水下發泡，通過超臨界或者高壓流體的方式，在材料在擠出口模的時候發泡，這個難度更加大。以上兩個方法均有很多的know how。爆米花顆粒生產之后，就是成型，成型主要考慮的是壓力，蒸汽均勻性，模具，由于跟EPP成型有相似性，所以不少企業投入這個成型研究。
ETPU制備和成型：需要解決一個系統工程，制備工藝較為復雜，如下圖所示：
選用爆米花材料專用料槍； 選擇雙系統高低壓入料方式； 模具設計合理的進料位置； 輸料管保持通暢； 更換優質原材料。一般的聚氨酯發泡工藝分為如下三種：一、預聚體法
預聚體法發泡工藝是將（白料）和（黑料）先制成預聚體，然后在預聚體中加入水、催化劑、表面活性劑、其他添加劑等在高速攪拌下混合進行發泡，固化后在一定溫度下熟化即可。
二、半預聚體法
半預聚體法的發泡工藝是將部分聚醚多元醇（白料）和二異氰酸酯（黑料）先制成預聚體，然后將另一部分的聚醚或聚酯多元醇和二異氰酸酯、水、催化劑、表面活性劑、其他添加劑等加入，在高速攪拌下混合進行發泡。三、一步發泡工藝
將聚醚或聚酯多元醇（白料）和多異氰酸酯（黑料）、水、催化劑、表面活性劑、發泡劑、其他添加劑等原料一步加入，在高速攪拌下混合后進行發泡。一步發泡工藝是目前普遍采用的工藝。另外還有手工發泡法，那是簡便的方法，將所有原料準確稱量后，置于一個容器中，然后立即將這些原料混合均勻，注入模具或需要充填泡沫塑料的空間中即可。注意：稱量時一定要將多異氰酸酯（黑料）后稱入。
