牽涉到輪胎大企業的重組發生的可能性日漸提高。契機源于圍繞迅猛增長的新興市場國家的競爭。隨著新興企業的崛起，一場攸關生死的攻防戰即將開始。
2014年2月，橫濱橡膠與韓國錦湖輪胎簽訂了技術合作協議。6月份，兩企業剛就合作開發輪胎環保技術達成一致，但橫濱橡膠社長野地彥旬的目光就投向了更遠的未來。
“資本合作自不待言，如果雙方都感覺有利，合并都行。我想采用控股公司的形態，保留雙方的品牌也是一種選擇。”
錦湖的銷售額為橫濱橡膠的60%。該公司經歷過破產，是一家身背“污點”的企業。鑒于此，此次的合作并未得到太多的好評。
但橫濱橡膠并不介意。兩年前，該公司會長南云忠信結識了錦湖母公司錦湖韓亞集團的會長樸三求。隨交流的深入，南云了解了錦湖的技術實力。
日本老字號與韓國新興企業以“結婚”為前提開始交往之時，卻是有兩家企業決定分道揚鑣之日。
“他們究竟在想什么!”
2月13日深夜，接到公司的聯絡，住友橡膠工業的經營高層大驚失色——該公司的合作伙伴美國固特異在網上公開了向美國證券交易委員會提交的資料。在資料中固特異寫道：“由于明確了住友橡膠的反競爭行為，因此我們將解除合作關系”。
這早有先兆。大約1個月前，固特異提出了解除合作的申請，而就在住友橡膠準備與之商談友好分手之際，卻遭遇了當頭一棒。住友橡膠立即向仲裁機構提交了反駁書。
1999年，在其他公司羨慕的目光中，兩家公司“幸福牽手”，渡過了15年的甜蜜時光。然而后的結局，卻是一出虐心的“離婚”戲碼。
艱難的新興市場國家戰略
現在，全球輪胎業風雨飄搖。振蕩的核心當屬新興市場國家。按照瑞穗銀行的預測，2020年，世界的新車銷量將擴大到9861萬輛。日本、北美和歐洲市場雖 然停滯不前，但新興市場國家的銷量將激增至5940萬輛，是2010年的1.5倍。中產階層不斷壯大的中國和印度將扮演領頭羊的角色。
“在新興市場國家必須先下手為強”(東洋橡膠工業社長信木明)。面對未來的“金山”，各大企業都垂涎三尺，但就目前而言，還沒有一家企業成功攻克了新市場。
輪胎分為批發銷售給汽車企業的新車輪胎，和在輪胎銷售店、加油站等零售的替換輪胎。在發達國家，二者的比例為6：4，新車輪胎銷售居多，而在二手車流通量 巨大的新興市場國家，則是替換輪胎更勝一籌。2020年的全球輪胎需求為21億條，其中新車輪胎僅占4.5億條。而替換輪胎為16.6億條，是前者的3倍 以上。
因此，新興市場國家不能套用主攻汽車企業的發達國家策略。因為多數消費者在選擇替換輪胎時看價格不看品牌，所以普利司通、法國米其林、固特異三巨頭在中國市場的份額僅為1～3%。
面對如此形勢，大企業當然不會坐以待斃。要想增加替換輪胎的銷量，就必須讓零售網點優先使用自己的輪胎產品。
為此，普利司通在中國開設了300多家“車之翼”連鎖店。這些店鋪不僅銷售輪胎。還將通過提供免費定期檢查等自主客戶服務推廣品牌。
合作范圍外摩擦的火種
另一方面，住友橡膠在中國的連鎖店將從現在的570家增加到2015年的1000家。在印度的連鎖店也已經超過了650家。
住友橡膠與固特異原本的合作內容是由固特異在北美和歐洲生產并銷售住友橡膠的主力品牌“鄧祿普”(DUNLOP)，而住友橡膠則在日本代理銷售“固特異” 品牌。所以“從10年前開始，住友橡膠為了避免與固特異搶市場，把發展的重點放到了北美和歐洲以外的地區”(執行董事經營策劃部長青井孝典)。
然而諷刺的是，一番好心竟然成了摩擦的火種。在合作框架之外的新興市場國家，住友橡膠的“鄧祿普”與固特異的競爭越來越多，二者的關系也開始變得緊張。
SMBC日興證券的高級分析師松本邦裕推算，解除合作給住友橡膠帶來的損失相當于500億～600億日元銷售額和130億日元營業利潤。雖然影響并不算 小，但松本指出，“如果按照現在的勢頭，繼續擴大新興市場國家的業務，只要3～5年即可收回損失”。在松本看來，如果放眼中長期，解除合作反而有助于強化 住友橡膠的經營基礎。
在通過增設店鋪打響地面戰之余，還有企業大膽發起了空戰。2014年5月，意甲上演米蘭德比之戰。在電視轉播中，藍色的“TOYO TIRES”的LOGO出現在了體育場的醒目位置。
東洋橡膠與本田圭佑所在的AC米蘭簽訂協議，成為了該隊家來自日本的高級贊助商。乍看上去，這似乎是面向日本與歐洲市場的廣告戰略，但該公司的想法并不是這么簡單。“此舉其實是為了打響在本田之前踢球的俄羅斯，以及在關注歐洲足球的亞洲和中東的知名度”(該公司)。
盯準新興市場國家的不只是大企業。
在2012年的輪胎銷售額前二十名之中，新興企業拿下十席，占據了半壁江山。在這十年間，三巨頭的銷售額雖然穩步增長，但份額總和卻減少了17個百分點。新興企業的勢頭之猛可見一斑。
除了新興企業的代表、與橫濱橡膠合作的錦湖之外，韓泰、耐克森等韓國企業也異軍突起。伴隨已經躋身全球制造商的韓國現代汽車的成長，這些企業擴大了業務規模，發展軌跡與昔日的日本企業如出一轍。
直到不久前，新興企業的輪胎還大多是低價位產品，在發達國家的汽車企業看來根本無足掛齒。
然而，現在的情況已經今非昔比。豐田、德國的戴姆勒和寶馬等一流企業接連為新車采用了新興企業的產品。躋身份額前列的新興企業的乘用車輪胎“在品質上已經與日本企業的產品沒有太大的差別”(日產汽車)。
